Validación de métodos de ADN ambiental para el control de la serpiente terrestre invasora Lampropeltis californiae en las Islas Canarias.

Las serpientes invasoras se encuentran entre las especies invasoras más difíciles de controlar a nivel mundial debido a su excepcionalmente baja tasa de detección y sus graves impactos ecológicos. El ADN ambiental (ADNe) ha surgido como una herramienta prometedora para mejorar la detección de serpientes invasoras y optimizar los programas de manejo, pero su aplicación a serpientes terrestres aún no se ha explorado en profundidad. Este estudio presenta los primeros avances en el uso de técnicas de ADNe para detectar la serpiente real de California (Lampropeltis californiae), una especie terrestre invasora.

Diseñamos cebadores específicos para L. californiae y probamos su eficacia en la detección de la especie en diferentes muestras ambientales, incluyendo muestras tomadas con hisopos debajo de objetos de cobertura artificial (OCA) de distintos materiales, suelo debajo de los OCA, suelo recolectado al azar y botas de los investigadores.

Además, realizamos un experimento controlado para evaluar la tasa de acumulación y degradación del ADNe de L. californiae durante un período de 14 días (7 días con serpientes en los terrarios y 7 días después de haberlas retirado). Detectamos ADN ambiental de L. californiae en el 9,31 % de las muestras de hisopos, en el 2,22 % de las muestras de suelo bajo ACO y en el 2,56 % de las muestras de botas, mientras que no se detectó en las muestras de suelo recolectadas al azar ni en los controles. En el experimento controlado, el ADN ambiental fue indetectable en los terrarios antes de la introducción de las serpientes, pero se mantuvo detectable durante todo el estudio, sin evidencia de degradación del ADN ambiental de las serpientes tras su eliminación. 

Estos hallazgos proporcionan información clave para la implementación de un protocolo basado en ADN ambiental para la detección de L. californiae en Gran Canaria, ofreciendo una valiosa herramienta para el monitoreo de esta especie invasora. Además, este estudio podría utilizarse para perfeccionar las metodologías de ADN ambiental para detectar otras especies de serpientes terrestres difíciles de encontrar en otros lugares.