Relacionando los cambios fenotípicos en las comunidades de presas endémicas con su extinción y grado de supervivencia ante la invasión de la culebra
Cuando se enfrentan a nuevos depredadores invasores, las presas nativas pueden extinguirse o sobrevivir a través de la exaptación o de cambios fenotípicos (plásticos o adaptativos). Las presas endémicas también pueden mostrar respuestas inducidas por el estrés contra los depredadores invasores, que afectan a su condición física. Aunque muchas presas nativas probablemente presentan ambos tipos de respuestas ante un único invasor, los estudios a nivel de comunidad son poco frecuentes.
La invasión de la culebra real de California (Lampropeltis californiae) representa un buen ejemplo a la hora de explorar los efectos de los depredadores invasores en la morfología y la condición física a nivel comunitario, puesto que se conoce su capacidad para extinguir localmente al lagarto gigante de Gran Canaria (Gallotia stehlini) y reducir de forma notable los efectivos de la lisa de Gran Canaria (Chalcides sexlineatus) y del perenquén de Boettger (Tarentola boettgeri).
Comparando una serie de rasgos morfológicos y condiciones físicas (como el índice corporal o la carga de ectoparásitos) entre poblaciones invadidas y no invadidas de estos tres escamosos, encontramos evidencias claras de la existencia de un vínculo entre la falta de cambios fenotípicos y la extinción, puesto que G. stehlini fue la única presa nativa que no mostró cambios morfológicos.
Por otra parte, los ejemplares supervivientes de C. sexlineatus y T. boettgeri exhibieron alteraciones fenotípicas en varios rasgos morfológicos que pueden reflejar respuestas plásticas que contribuyen a su capacidad de lidiar con la culebra. Las respuestas relacionadas con la condición física variaron entre las especies, indicando la potencial existencia simultánea de efectos consuntivos y no consuntivos a nivel comunitario.
Nuestro estudio subraya aún más la importancia de enfrentar el impacto de los depredadores invasores desde una perspectiva comunitaria, para obtener un conocimiento más profundo de sus efectos sobre los ecosistemas nativos.
