Efectos en cascada de una culebra invasora sobre las comunidades de artrópodos
Se sabe que la disminución de aves y mamíferos causada por serpientes invasoras desencadena cascadas tróficas descendentes (top-down) en los ecosistemas receptores. Sin embargo, los efectos indirectos de la disminución de reptiles insulares por serpientes invasoras siguen siendo en gran medida inexplorados, a pesar de que los reptiles constituyen un componente integral de las redes tróficas insulares y actúan como presas importantes para las serpientes. En este estudio evaluamos los impactos de la especie invasora Lampropeltis californiae sobre las comunidades de artrópodos en la isla de Gran Canaria, mediados por la disminución de las tres especies de reptiles endémicos presentes en la isla.
En primer lugar, analizamos la dieta de los reptiles endémicos mediante técnicas de metabarcoding, con el objetivo de identificar los órdenes de artrópodos más y menos consumidos. A continuación, estimamos la abundancia de artrópodos del suelo en zonas invadidas y no invadidas mediante muestreo con trampas de caída, para evaluar los efectos de la reducción de reptiles endémicos terrestres sobre la fauna de artrópodos. Posteriormente, realizamos muestreos de vareo y barrido de vegetación para examinar los posibles efectos de esta disminución sobre los artrópodos asociados a la vegetación. Finalmente, comparamos las abundancias de los órdenes de artrópodos más y menos consumidos entre zonas invadidas y no invadidas.
Nuestros resultados confirmaron la existencia de una cascada trófica. Las zonas invadidas presentaron mayores abundancias de los órdenes de artrópodos consumidos de forma predominante por los reptiles endémicos. Tal como se esperaba, las abundancias de artrópodos débilmente asociados a los reptiles endémicos —es decir, los órdenes menos consumidos y los artrópodos asociados a la vegetación— estuvieron influenciadas principalmente por cambios estacionales y no mostraron una respuesta significativa a la presencia de la serpiente invasora.
Nuestros hallazgos ponen de relieve las importantes consecuencias ecológicas de L. californiae a escala de ecosistema en Gran Canaria, revelando impactos que van más allá de la depredación directa sobre los reptiles endémicos e inducen una cascada trófica. En un contexto más amplio, nuestros resultados demuestran la capacidad de las serpientes invasoras para alterar los ecosistemas nativos mediante la disminución de reptiles autóctonos.
